El Sea Lice Conference 2025 -que continúa su desarrollo hoy en el Hotel Cabaña del Lago de Puerto Varas, está reuniendo a investigadores de diversos países para revisar avances en biología, ecología y manejo sanitario del Caligus rogercresseyi. El encuentro —que forma parte de las instancias técnicas más relevantes a nivel internacional para el estudio del piojo de mar— cuenta con el apoyo de empresas y organizaciones que auspician su realización, entre ellas MSD Salud Animal, Cflow, Sudvet, Aqua Pharma, Mowi, STIM, Aquabyte, Tidal e Imenco Aqua, reflejando el interés del sector por fortalecer la investigación aplicada y el desarrollo de nuevas soluciones.

Patrones larvales de Caligus

La presencia y distribución de larvas de Caligus rogercresseyi en la columna de agua es un componente crítico para anticipar riesgo sanitario en la salmonicultura. Comprender cómo varían estos patrones en el tiempo y en el espacio permite mejorar modelos de dispersión, interpretar ciclos productivos y reforzar estrategias preventivas. Con ese enfoque, Margarita del Pilar González Gómez, investigadora de la Universidad San Sebastián, presentó la charla “Characterization of abundance patterns of Caligus rogercresseyi larvae in different geographical zones of the Los Lagos and Aysén Regions”, exposición centrada en uno de los esfuerzos más extensos de caracterización larval realizados en el país.

El estudio analizó 158 muestreos efectuados en 46 centros de cultivo distribuidos en 22 barrios salmonicultores entre 2019 y 2025. La investigadora explicó que el zooplancton puede funcionar como un registro directo de la presencia larval, permitiendo identificar aumentos, desplazamientos y zonas de acumulación que no siempre son evidentes en los monitoreos tradicionales. Desde esa base, presentó una lectura comparada de los últimos años, marcada por la variabilidad interanual y la influencia de condiciones oceanográficas y productivas.

Según González, la serie revela que el 37% de los muestreos no mostró larvas, mientras que un 20% alcanzó niveles altos de abundancia. Los resultados evidenciaron patrones estacionales claros, con picos recurrentes durante otoño e invierno, así como diferencias entre sectores, destacando hotspots en zonas específicas de Los Lagos y Aysén, donde más del 60% de los muestreos registró abundancias elevadas. Esta variación —explicó— puede relacionarse con factores como aislamiento geográfico, salinidad, temperatura y con el propio avance de los ciclos productivos.

La investigadora añadió que la presencia de máximos puntuales, superiores a 280 larvas por cada 100 m³, sugiere que la presión parasitaria puede intensificarse en lapsos breves, lo que refuerza la necesidad de interpretar los datos en función del ciclo de engorda y de la dinámica local de corrientes. La caracterización también mostró un aumento progresivo hacia la mitad y el final de los ciclos productivos, un comportamiento consistente con la acumulación de biomasa y la mayor disponibilidad de hospedadores.

El trabajo destaca por aportar un insumo que usualmente no está disponible en la gestión sanitaria: la lectura detallada de las fases iniciales del parásito. Al integrar información larval con datos ambientales y productivos, la investigación abre un camino para fortalecer modelos de alerta temprana y actualizar criterios territoriales de riesgo.

La exposición concluyó poniendo énfasis en el valor de sostener muestreos sistemáticos: la variabilidad anual, las condiciones climáticas y la interacción con ciclos productivos hacen que la interpretación de las larvas en el agua sea una herramienta relevante para anticipar presiones parasitarias y orientar decisiones operativas en los centros.