El First International Meeting on Genome Editing in Aquaculture, organizado por EDIGEN y la Universidad de Chile, concluyó en Puerto Varas con una jornada marcada por la convergencia entre investigadores consolidados y una nueva generación de científicos de Chile y Latinoamérica. El encuentro dejó como mensaje central que la edición genética se consolida como una herramienta real para enfrentar enfermedades, mejorar la eficiencia productiva y fortalecer la sostenibilidad de la salmonicultura chilena. Como parte de los main speakers,  la Dra. Alison Van Eenennaam (University of California, Davis) abrió el encuentro el primer día con la ponencia “Global status of gene-edited aquacultural species and their products”, donde presentó el panorama global de la edición génica en animales de producción. En conversación con Mundo Acuícola, en el día del cierre del evento, la investigadora señaló: “Fue una gran experiencia asistir a esta conferencia y ver el trabajo que se está haciendo en Chile para incorporar la edición génica en programas de cría. Es un lugar fantástico y hay una ciencia impresionante en desarrollo”, comentó. Agregó que “el mensaje principal es que esta es una tecnología realmente útil para introducir rasgos como la resistencia a enfermedades en los programas de mejoramiento. Está comenzando a despegar en todo el mundo, y creo que es importante que Chile considere su uso en sus programas de cría”. En tanto, durante la apertura del segundo día, el Dr. Nick Robinson (NOFIMA, Noruega, y Deakin University, Australia) presentó la charla “CrispResist – Understanding the mechanisms responsible for cross-species variation in host-resistance to sea lice”, centrada en la búsqueda de mecanismos genéticos de resistencia al piojo de mar. “Mi investigación se centra en el uso de la edición génica para comprender los genes y mecanismos celulares que afectan la resistencia al piojo de mar. Nos interesa especialmente cómo especies como el salmón coho y el rosado logran eliminar al parásito, mientras que el Atlántico no puede hacerlo”, explicó a Mundo Acuícola. Añadió que “utilizamos técnicas de transcriptómica y edición génica para probar genes específicos y hemos comprobado que algunos de los genes que interrumpimos resultan en menos piojos en el salmón Atlántico. Esto tiene implicancias para la industria chilena, ya que este conocimiento puede aplicarse tanto en edición génica como en programas de mejoramiento para desarrollar peces más resistentes y sostenibles”  

Desarrollo de la segunda jornada 

la Dra. Maria Ruzina presentó resultados sobre mosaicismo genético en carpa común tras knockout de myostatin mediante CRISPR, mostrando los desafíos que implica controlar la variabilidad genética en ediciones múltiples. Posteriormente, la Dra. Yehwa Jin (Center for Aquaculture Technologies, EE. UU.) expuso “Sterility is a foundational trait for the commercialization of genome editing and genetic biotechnologies”, destacando que la esterilidad es un rasgo clave para la seguridad y aceptación comercial de animales editados genéticamente, particularmente en especies de cultivo como el salmón. Tras un receso, el bloque Genomics & Target Genes reunió a investigadores del LABGEN de la Universidad de Chile y a expertos internacionales. La Dra. Maria Simak (LABGEN, U. de Chile) presentó la charla “Pangenome of coho salmon reveals domestication signatures”, destacando cómo los pangenomas permiten capturar variación estructural y comprender mejor las huellas de domesticación en especies como el salmón coho. A continuación, el Dr. Nikolai Mugue (VNIRO, Rusia) expuso “Genomic footprint of selection in rainbow trout – from wild fish to modern aquaculture”, comparando poblaciones silvestres y domesticadas de trucha arcoíris y salmón Atlántico para identificar señales de selección relacionadas con respuesta inmune y adaptación al cultivo. El bloque genómico cerró con la presentación del Dr. Pablo Cáceres-Refusta (LABGEN, U. de Chile), “Determination of pleiotropic variants for Caligus rogercresseyi susceptibility and growth in Atlantic salmon”, un análisis integrativo que identificó 28 genes candidatos pleiotrópicos vinculados a la relación entre crecimiento y susceptibilidad al Caligus, proponiendo posibles blancos para futuras validaciones y edición génica. Luego, el Dr. Rodrigo Marín-Nahuelpi (LABGEN, U. de Chile) presentó “GWAS with genotype-by-vaccine interaction models reveals a QTL and candidate genes associated with IPNv resistance in rainbow trout”, mientras que el Dr. David Tapia Espinoza (LABGEN, U. de Chile) expuso “Integrative Omics Analysis of thermal Stress Response in Rainbow Trout”, centrado en tolerancia térmica ante el cambio climático. Durante la tarde, el bloque regulatorio abordó los marcos normativos de la edición génica y la bioseguridad de alimentos editados. La Dra. Camila Huidobro (CERES BCA) presentó “Problems and risks of GMOs and how to mitigate them”, diferenciando riesgo percibido y riesgo real asociado a organismos modificados, mientras que Diego Varela (CLEAR Strategy Inc.) expuso “Update on national and international regulation on gene editing and food safety”, destacando el rol del Codex Alimentarius como referencia global para armonizar criterios regulatorios. El bloque cerró con la presentación “EDIGEN: Perspectives for the use of gene editing in Chilean salmon aquaculture” del Dr. José Manuel Yáñez (U. de Chile), quien subrayó la importancia del diálogo público-privado para el desarrollo responsable de estas tecnologías en la salmonicultura chilena. El bloque concluyó con un panel de discusión que reunió a los expositores para debatir sobre los desafíos regulatorios y las oportunidades de colaboración internacional

Investigación joven

En el bloque Pitch your research, los investigadores jóvenes presentaron proyectos que reflejan la diversidad de especies, enfoques y contextos donde la genética aplicada está generando nuevo conocimiento. Desde Colombia, Felipe Bernal (Universidad de los Llanos) expuso “Epigenética y crioconservación en cachama blanca (Piaractus brachypomus)”, destacando la importancia de comprender los procesos moleculares que afectan la reproducción de especies nativas. “Mi trabajo busca entender cómo la crioconservación del semen afecta el metiloma y el transcriptoma de la especie. Estos estudios permiten optimizar programas de reproducción y conservación”, explicó. Añadió que “EDIGEN nos dio la oportunidad de compartir con expertos y de ver cómo el conocimiento que generamos en Latinoamérica puede tener impacto global en la acuicultura”. Desde Chile, Marcela González Rojas (LABGEN, Universidad de Chile) presentó “Aplicación de morfolinos como herramientas de edición génica controlada en peces”, orientado a validar métodos no permanentes de modulación genética. “Buscamos validar herramientas que permitan modificar la expresión génica sin alterar el ADN, con potencial para aplicaciones en resistencia a enfermedades”, señaló. Agregó que “fue muy enriquecedor escuchar a referentes internacionales, porque nos orienta sobre los estándares y desafíos que debemos alcanzar si queremos aplicar esta ciencia en producción”. Por su parte, Martín Figueroa-Saavedra (Universidad Andrés Bello) expuso “Priorización de marcadores genómicos en trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss)”, enfocado en mejorar los procesos de selección genética. “Nuestro objetivo es optimizar la selección para rasgos de interés productivo, combinando modelos estadísticos y datos de expresión génica”, explicó. Subrayó además que “la ciencia joven necesita espacios de conexión, y EDIGEN es un punto de partida para construir redes que acerquen la investigación al sector productivo”.

Es importante destacar que en el bloque Pitch Your Research también participaron los siguientes investigadores jóvenes:

-Dr. Ashutosh Pudasaini (Center for Aquaculture Technologies, EE. UU.), con “Progress in genome editing for Pacific white shrimp (L. vannamei)”, sobre edición génica en camarón blanco del Pacífico.

-Dr. Jousepth Gallardo-Hidalgo (Universidad San Sebastián y LABGEN, U. de Chile), con “Genomic Prioritization strategies for the identification of candidate causal variants in aquaculture species”.

-Benjamín Bennett (LABGEN, U. de Chile), con “Characterization of the transcriptomic response of Atlantic salmon (Salmo salar) to a new variant of IPNv in genetically resistant fish”.

-Dr. Mario Caruffo (CRIA, U. de Chile), con “High-throughput pharmacogenomics approaches to promote host resistance to diseases in salmon aquaculture”.

El director de EDIGEN, José Manuel Yáñez, destacó que este primer encuentro “refleja el alto nivel científico que se ha alcanzado en el país y la voluntad de articular una red de colaboración internacional que acerque la ciencia a los desafíos reales de la producción acuícola”.

Así, el cierre del encuentro dejó una conclusión compartida: la edición génica ya no es una promesa, sino una herramienta que puede transformar la salmonicultura chilena combinando ciencia, regulación y visión de futuro.