La sanidad de peces no siempre fue una especialidad dentro de la salmonicultura chilena. Durante los primeros años de desarrollo de la actividad, gran parte del conocimiento se fue construyendo a medida que aparecían nuevos desafíos sanitarios. Rodolfo Aguirrebeña formó parte de esa generación de profesionales.

Su trayectoria fue reconocida el pasado 28 de mayo en Puerto Montt, durante la ceremonia conmemorativa de los 50 años de la salmonicultura chilena, organizada por Mundo Acuícola, instancia en la que recibió un homenaje junto a otros protagonistas que contribuyeron al desarrollo de la industria desde sus primeras etapas. Su vínculo con el agua comenzó mucho antes de ingresar a la universidad. Creció en la zona de Puyehue, donde pasaba gran parte de su infancia pescando en ríos y conociendo la fauna acuática. Años más tarde, mientras estudiaba Medicina Veterinaria en la Universidad de Chile, ese interés tomó un rumbo definitivo gracias a uno de sus profesores, quien lo acercó al estudio de la fisiología y alimentación de las truchas. “Desde niño me llamó la atención el mundo acuático”, recuerda. “Aprendí a querer y conocer los peces jugando y pescando en los ríos de la zona de Puyehue donde crecí. Después, mientras estudiaba Medicina Veterinaria, tuve un profesor que me hizo ver la importancia de estudiar profesionalmente la fisiología, el crecimiento y la salud de las truchas”. Ese interés lo llevó a realizar su práctica profesional en el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), donde trabajó identificando la carga parasitaria de truchas del lago Rupanco. Para entonces, asegura, ya tenía claro cuál sería su camino profesional. “Durante esa etapa ya sabía que mi orientación estaría ligada a esta nueva y poco conocida área basada en la salud de los peces”.

De Japón a la Patagonia: aprendiendo una industria desde sus orígenes

Poco después se incorporó al proyecto de cooperación entre Chile y Japón (JICA) para la introducción del salmón del Pacífico, desarrollado en la Piscicultura Dr. Shiraishi, en Coyhaique. Allí participó directamente en procesos que hoy forman parte de la historia fundacional de la salmonicultura chilena: recepción de ovas provenientes de Japón, incubación, alimentación, vacunación, liberación de juveniles y seguimiento de su migración hacia el mar. “El proyecto era muy completo”, recuerda. “Los expertos japoneses nos enseñaban cada etapa del proceso, desde la recepción de las ovas hasta el seguimiento de los peces una vez liberados. Además trajeron equipamiento que, para esa época, era tecnología de punta”.  

[caption id="" align="aligncenter" width="900"] Aguirrebeña tomando muestras junto al Dr. Hara, experto japonés.[/caption]

La instalación de un moderno laboratorio le permitió especializarse en análisis de agua, contenido estomacal y diagnóstico de enfermedades, además de participar en las primeras vacunaciones de peces realizadas en Chile. Su formación continuó en Japón, donde permaneció durante seis meses trabajando en laboratorios especializados en enfermedades de peces de agua dulce y agua de mar. “Esa experiencia marcó definitivamente mi especialización. Aprendimos directamente de quienes llevaban muchos años trabajando en sanidad de peces”. Años más tarde se trasladó a la Región de Los Lagos para integrarse a una empresa privada, donde organizó un equipo de jóvenes médicos veterinarios enfocado en diagnóstico y prevención de enfermedades.  

Simultáneamente implementó, junto a profesionales escoceses, un laboratorio de diagnóstico, análisis de alimentos y control de calidad para salmones destinados a exportación, además de desarrollar una unidad experimental donde se evaluaban vacunas, tratamientos y nuevas dietas bajo condiciones controladas. Lea la entrevista completa aquí